Los programas de tracking son asistentes (totalmente legales y autorizados por las salas) que recogen todos los datos que se dan durante una partida . La idea principal de estos programas es ayudar a estudiar y conocer tanto nuestro juego como el de nuestros rivales mostrando estadísticas de cada una de las situaciones , cuanto va x jugador al flop , cuanto sube preflop , la agresividad , la frecuencia de cada calle de apuestas , etc .

Los pioneros mas importantes en este campo fueron PokerTracker y PokerOffice , llegando a convertirse en un producto muy rentable para sus distribuidores (estamos hablando de una herramienta fundamental para el jugador de poker online) . Uno de los datos mas interesantes sobre la distribución de estos programas es que en los últimos años han llegado a doblar el precio de venta debido a la gran demanda que tienen (el constante trabajo también influye ya que están en constante evolución por la salida de nuevas salas y las actualizaciones de las ya existentes).

Con el boom y el uso de estos programas aparecieron importantes add ons (programas complementarios) que mejoraban de forma increible el rendimiento y con esto me refiero sobre todo a los HUD's . Un HUD sirve para mostrar por pantalla y en tiempo real (no exactamente sino que se actualiza con la frecuencia que tomemos manos a nuestra base de datos) los datos que tenemos sobre la partida en cuestión . Lo que aquí se nos ofrece es la posibilidad de saber como juega cualquiera de nuestros rivales en las múltiples mesas que tengamos abiertas . Aquí nació el multitabling masivo (el jugar cantidades enormes de mesas a la vez) ya que el jugador podía jugar en muchas mesas sin la necesidad natural de estar pendiente de todos sus rivales , su programa de tracking lo hacía por él.

El funcionamiento básico de un programa de tracking es sencillo aunque a veces nos liemos sobre todo si estamos empezando a manejarlo . Estos programas funcionan manejando bases de datos , algo que puede liar a cualquier persona que no esté relacionada con este campo informático , pero no nos preocupemos los creadores de este tipo de software nos facilitan las cosas con útiles guias de instalación para que no haya problema (en la página web www.pokertracker.com disponemos de múltiples FAQ's y guias para instalar y desinstalar las bases de datos sin problema alguno).
Tras asentar los pilares del programa (las bases de datos) y una sencilla instalación posterior tendremos nuestro programa de tracking listo para su uso . La idea de como funciona nuestro programa es el trabajar con los archivos de texto que se generan durante la partida también llamados "logs" o historiales de manos . Aquí se recoge en forma de texto todo lo que pasa durante el juego y así el programa lo traduce y lo inserta en nuestra base de datos. Por eso como primer paso debemos especificar dónde se recogen nuestros historiales de manos para indicar al programa el lugar a recoger información . Tras esto se le indica una frecuencia de recogida (por ejemplo cada 2 minutos) indicando que cada x tiempo tendremos info nueva en nuestra base y que cada ese mismo tiempo nuestro HUD se actualizará. La mayor parte de programas de tracking disponen de una opción para meter una cantidad de información del tirón , esto es util cuando tenemos por ejemplo una cantidad de historiales de manos guardados en nuestro disco duro y nos gustaría meterlos a una base , pues seleccionamos la carpeta y usamos la importación forzada para recoger toda la información ahí guardada.

Desde nuestro programa de tracking o desde nuestro programa de HUD podemos configurar que estadísticas queremos ver durante la partida , desde agresividad , subidas preflop , porcentaje que se ve el flop , porcentaje de apuestas de continuación y muchas mas . Actualmente para que os hagais a la idea cualquier jugador profesional de poker online utiliza hasta 20 datos distintos para jugador sin contar datos generales como puede ser el bote medio de la mesa , o el porcentaje general de jugadores al flop.
Tras la partida podemos acudir al programa de tracking para un estudio mas general del juego con gráficas y tablas para comparar jugadores , ganancias por tiempo y muchas mas.

Tanto ha sido el éxito de los programas de tracking que incluso podemos encontrar estos programas para versiones de poker distintas al hold'em como el Pot Limit Omaha , Omaha Hi Lo , Stud y Stud Hi lo.
Para finalizar esta introducción a los programas de tracking comentar que son totalmente legales y que la única función que no podremos cumplir con ellos es el data mining .El data mining es la recogida de manos de nuestros rivales mientras nosotros no estemos jugando. Actualmente las salas ceden un número concreto de manos observadas a recoger , pero es un número limitado. Asi todo esto no es problema ya que con unas pocas sesiones tendremos información suficiente de nuestro rivales.
A continuación os dejo los links y un breve comentario sobre los principales programas del momento :

- Poker Tracker 3 - www.pokertracker.com :: El pionero y uno de los mas usados , una asistencia inmediata y un foro muy activo para resolver cualquier problema , programa muy  completo y 100% recomendable.

- Poker Office    - www.pokeroffice.com  :: Otro de los programas mas usados en los comienzos del poker online

- Hold'em Manager - www.holdemmanager.net:: Actualmente el programa mas utilizado por los pros onlines , supercompleto , rápido y consume menos recursos que el PT3