Recuerdo como si fuera ayer la partida que jugaba, hace aproximadamente 5 años y medio, en el club de billar “Eddy Felson” de la calle San Sotero en Madrid. Era la típica partida “dealer choice” entre amigos en la que cada jugador inventaba de cuando en cuando una modalidad distinta de póker y en la que los ganadores invitaban a pizzas y a tabaco. Allí conocí, entre otros, a LA PÚA y a VARICO y presencié por primera vez una partida on-line. 

Recuerdo también cuando meses después, un grupo un poco más nutrido de gente – no más de 15 ó 20 – nos juntábamos, primero a través de DANIEL “EL BOA” y después en el “Gran Match” para organizar torneos de 20€ No Limit Texas. En aquellos billares, cerca de la Plaza de Toros de Las Ventas, tuve el placer de conocer a PAKITO, KLAUSS, LUZAGO, PITU y JUANZO entre otros.

Y como olvidar, cuando hace aproximadamente cuatro años, aterrizó en España VANESSA SELBST. La que hoy luce brillantemente un brazalete de las WSOP - aparte de otras 3 mesas finales - y supera ampliamente el millón y medio de dólares en todas las listas de ganancias, no era por entonces más que una niña de 19 años que se dedicó a vapulearnos sin piedad durante casi un año, no sólo a los ya nombrados anteriormente, sino también a DRÁCULA, DIMONI, DJGUIL o “LOS CRUPIS”, que se habían unido a nosotros en la época del “Big Blind” de la calle Fuencarral.

Y que decir de la reunión de las altas esferas del póker español en el club de Bridge “Griffins” de Valencia, donde algunos de los ya nombrados más otros ilustres como GONZALO y ÓSCAR GARCÍA-PELAYO, DIEGO PRADERA, JUAN MANUEL PASTOR, JUAN CARLOS BARROS, JUAN BARRACHINA o un incipiente RAÚL MESTRE nos reunimos para hablar sobre el presente y el futuro del póker en España. Lo único que conseguimos fue degustar una buena paella y montar un torneo de ¡¡23 jugadores!!

Aunque no ha pasado mucho tiempo, eran épocas prehistóricas en el póker español, con la única excepción de Cataluña, dónde ya existían buenas partidas de cash, así como un circuito de torneos que incluía los Casinos de Barcelona, Peralada y Tarragona. Así que los jugadores de Madrid y del resto de España nos organizábamos para ir hasta allí a jugar lo que hoy son los Torneos Mensuales Turbo con Recompras de casi cualquier casino de España. Allí tuve la suerte de conocer a SANTI TORRES, MARGA GONZÁLEZ y MANUEL CUBEROS entre otros.

Otro momento también inolvidable fue hace 3 años, cuando acudí por primera vez a Las Vegas para, clasificado por PokerStars, jugar el evento principal de las WSOP. Eran tiempos en los que los representantes españoles se contaban con los dedos de las manos. Allí coincidí por primera vez con DJALMINHA, TRALAIRA y JOTAELE entre otros.

No sé en qué momento de esos maravillosos años fue cuando me di cuenta de que mi vieja aspiración de abandonar la corbata y el despertador en un cajón para siempre, no era simplemente un sueño, sino algo mas que posible.

Hoy en día, el panorama es muy distinto.

Por un lado, sigo conociendo cada día a gente extraordinaria como mis compañeros en FromFlopTurnTheRiver: LUIGGI, ISMA, EL FLACO, TOMMY, MORPHEO, PUZO…; Y otros muchos como JAVI ETAYO, EL PERCEBE, PAQUIRRIN, QUINTI, CAMARUS, GRISCHUCK, TULE, AMATOS, REBE, LOS MACEIRAS, etc, etc, etc…, por no hablar de mis inseparables KRUSTY, KOCOLISO y GERMÁN.

Por otro lado, los casinos españoles ya ofrecen a sus clientes partidas diarias de Texas u Omaha, existe una numerosa variedad de torneos para todos los bolsillos y el Casino de Torrelodones cuenta con uno de los mejores Poker Room de Europa. Además algunas salas estadounidenses y británicas empiezan a crear nuevos equipos en España que facilitan la proyección de los jugadores españoles en el extranjero.

Además, tres grandes jugadores y amigos, MIKIANTIMADRIDISTA, LEO MARGETS y SANTI TERRAZAS han estado a punto de alcanzar cotas impensables hace tan solo un par de años en las WSOP y el EPT.

Este año 2009, que está siendo el de la consolidación debería dar paso a un 2010 en el que estaremos preparados, por fin, para la conquista de algún brazalete o título importante, pero los que vivimos aquellos momentos “prehistóricos” siempre los recordaremos con un cariño especial.